Las
diferentes trayectorias que puede seguir un haz de luz en el interior de una
fibra se denominan modos de propagación. Y según el modo de propagación
tendremos dos tipos de fibra óptica: multimodo y monomodo.
Fibra multimodo
Una fibra
multimodo es aquella en la que los haces de luz pueden circular por más de un
modo o camino. Esto supone que no llegan todos a la vez. Una fibra multimodo
puede tener más de mil modos de propagación de luz. Las fibras multimodo se
usan comúnmente en aplicaciones de corta distancia, menores a 1 km, es simple
de diseñar y económico.
El núcleo de
una fibra multimodo tiene un índice de refracción superior, pero del mismo
orden de magnitud, que el revestimiento. Debido al gran tamaño del núcleo de
una fibra multimodo, es más fácil de conectar y tiene una mayor tolerancia a
componentes de menor precisión.
Dependiendo
el tipo de índice de refracción del núcleo, tenemos dos tipos de fibra multimodo:
- Índice escalonado: en este tipo
de fibra, el núcleo tiene un índice de refracción constante en toda la
sección cilíndrica, tiene alta dispersión modal.
- Índice gradual: mientras en
este tipo, el índice de refracción no es constante, tiene menor dispersión
modal y el núcleo se constituye de distintos materiales.
Además,
según el sistema ISO 11801 para clasificación de fibras multimodo según su
ancho de banda se incluye el formato OM3 (multimodo sobre láser) a los ya
existentes OM1 y OM2 (multimodo sobre LED).
- OM1: Fibra 62.5/125 µm, soporta
hasta Gigabit Ethernet (1 Gbit/s), usan LED como emisores
- OM2: Fibra 50/125 µm, soporta
hasta Gigabit Ethernet (1 Gbit/s), usan LED como emisores
- OM3: Fibra 50/125 µm, soporta
hasta 10 Gigabit Ethernet (300 m), usan láser (VCSEL) como emisores.
Bajo OM3 se
han conseguido hasta 2000 MHz·Km (10 Gbps), es decir, una velocidades 10 veces
mayores que con OM1.
Fibra monomodo
Una fibra monomodo es una fibra óptica en la que
sólo se propaga un modo de luz. Se logra reduciendo el diámetro del núcleo de
la fibra hasta un tamaño (8,3 a 10 micrones) que sólo permite un modo de
propagación. Su transmisión es paralela al eje de la fibra. A diferencia de las
fibras multimodo, las fibras monomodo permiten alcanzar grandes distancias
(hasta 400 km máximo, mediante un láser de alta intensidad) y transmitir
elevadas tasas de información (decenas de Gb/s)
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