Un cable de fibra óptica está compuesto por un grupo de fibras
ópticas por el cual se transmiten señales luminosas. Las fibras ópticas
comparten su espacio con hiladuras de aramida que le confieren la necesaria
resistencia a la tracción.
Los cables
de fibra óptica proporcionan una alternativa sobre los coaxiales en la
industria de la electrónica y las telecomunicaciones. Así, un cable con 8 fibras ópticas
tiene un tamaño bastante más pequeño que los utilizados habitualmente, puede
soportar las mismas comunicaciones que 60 cables de 1623 pares de cobre o 4 cables coaxiales de 8 tubos, todo ello con una distancia
entre repetidores mucho mayor.
Por otro
lado, el peso del cable de fibra óptica es muchísimo menor que el de los
coaxiales, ya que una bobina del cable de 8 fibras antes citado puede pesar del
orden de 30 kg/km, lo que permite efectuar tendidos de 2 a 4 km de una
sola vez, mientras que en el caso de los cables de cobre no son prácticas
distancias superiores a 250 - 300 m.
La “fibra
óptica” no se suele emplear tal y como se obtiene tras su proceso de creación
(tan sólo con el revestimiento primario), sino que hay que dotarla de más
elementos de refuerzo que permitan su instalación sin poner en riesgo al vidrio
que la conforma. Es un proceso difícil de llevar a cabo, ya que el vidrio es
quebradizo y poco dúctil. Además, la sección de la fibra es muy pequeña, por lo
que la resistencia que ofrece a romperse es prácticamente nula. Es por tanto
necesario protegerla mediante la estructura que denominamos cable.
Las funciones del cable
Las funciones
del cable de fibra óptica son varias. Actúa como elemento de protección de
la(s) fibra(s) óptica(s) que hay en su interior frente a daños y fracturas que
puedan producirse tanto en el momento de su instalación como a lo largo de la
vida útil de ésta. Además, proporciona suficiente consistencia mecánica para
que pueda manejarse en las mismas condiciones de tracción, compresión, torsión
y medioambientales que los cables de conductores. Para ello incorporan
elementos de refuerzo y aislamiento frente al exterior.
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